ฟุตบอลออสเตรเลีย ได้ยุติความไม่แน่นอนในช่วง 10 เดือน ด้วยการแต่งตั้งผู้เชี่ยวชาญ ฟุตบอลหญิง ชาวเมลเบิร์นที่ได้รับความนับถืออย่างโจ มอนเตมูร์โร ให้เป็นผู้นำทีม Matildas สู่การแข่งขัน Asian Cup ในบ้านในปีหน้า

มอนเตมูร์โร่ วัย 55 ปี คว้าแชมป์มาแล้วกับอาร์เซนอล ยูเวนตุส และลียง ในอาชีพการงานอันโดดเด่นในยุโรป โดยก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งโค้ชอาชีพกับเมลเบิร์น วิกตอรี และเมลเบิร์น ซิตี้ ในดับเบิลยูลีก เมื่อกว่า 10 ปีที่แล้ว

มอนเตมูร์โรเป็นผู้สมัครชาวออสเตรเลียที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดสำหรับบทบาทที่ว่างลงโดยโทนี่ กุสตาวาสสันชาวสวีเดนเมื่อปีที่แล้ว และในที่สุด FA ก็ได้ตัวเขาไว้หลังจากที่ลียงคว้าแชมป์ลีกได้ในฤดูกาลแรกของเขากับทีมอันแข็งแกร่งจากฝรั่งเศส

โค้ชคนใหม่ได้รับการเปิดตัวในงานแถลงข่าวที่ซิดนีย์เมื่อเช้าวันจันทร์ โดยอธิบายถึงการแต่งตั้งเขาว่าเป็น "เกียรติครั้งหนึ่งในชีวิต"

“ทีมนี้มีความหมายต่อชาวออสเตรเลียมากมาย และผมรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้มีโอกาสช่วยกำหนดบทต่อไปของทีม” เขากล่าว “ผมติดตามการเดินทางอันน่าทึ่งของพวกเขาอย่างใกล้ชิด และรู้สึกมีพลังจากความหลงใหล ความยืดหยุ่น และตัวตนที่พวกเขาสร้างขึ้น”

มอนเตมูร์โรเซ็นสัญญากับลียงเป็นเวลา 2 ปีในช่วงเริ่มต้นฤดูกาลที่แล้ว และการออกจากทีมก่อนกำหนดของเขาต้องได้รับการเจรจาก่อนจึงจะเข้ามาคุมทีม มาทิลด้า ได้

ทีมของเขาในลียงซึ่งมีฟูลแบ็คอย่างเอลลี คาร์เพนเตอร์จากทีม มาทิลด้า เป็นผู้เล่นหลัก ได้คว้าแชมป์ลีกมาครองโดยไม่แพ้ใคร แต่ผลงานที่น่าประทับใจของเขากลับต้องมาพังทลายลงเมื่อพ่ายแพ้ในรอบรองชนะเลิศของยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกให้กับอาร์เซนอล อดีตต้นสังกัดของเขา ซึ่งประกอบไปด้วยนักเตะชาวออสเตรเลียอย่างสเตฟ แคทลีย์, เคทลิน ฟอร์ด และไคร่า คูนีย์-ครอสส์

สโมสรฝรั่งเศสเป็นฝ่ายนำอยู่ 2-1 ในนัดแรกที่ลอนดอน แต่กลับแพ้ไป 4-1 ในบ้าน ซึ่งผลการแข่งขันนี้มอนเตมูร์โรอธิบายว่า "ค่อนข้างอธิบายไม่ได้"

โค้ชชาวออสเตรเลียทำงานร่วมกับแคทลีย์และฟอร์ดในช่วงเวลาที่เขาอยู่อาร์เซนอล

การแต่งตั้งมอนเตมูร์โรเป็นการยุติความไม่แน่นอนที่ยาวนานเกือบหนึ่งปีหลังจากการลาออกของกุสตาฟสัน ซึ่งเกมสุดท้ายของเขาในการคุมทีมมาทิลดาสคือการพ่ายแพ้ 1-2 ให้กับสหรัฐอเมริกาในโอลิมปิกที่ปารีส ซึ่งทำให้แคมเปญที่น่าผิดหวังของออสเตรเลียต้องจบลง

สัญญาของนักเตะชาวสวีเดนหมดลงและทั้งสองฝ่ายตกลงที่จะยุติความสัมพันธ์ ภายใต้การนำของกุสตาฟสัน ออสเตรเลียเข้าถึงรอบรองชนะเลิศในฟุตบอลโลกปี 2023 ที่บ้านในทัวร์นาเมนต์ที่กระตุ้น ฟุตบอลหญิง ของออสเตรเลียและทำให้ มาทิลด้า เป็นหนึ่งในทีม กีฬาออสเตรเรีย ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของประเทศ

แต่ฟอร์มที่ตกต่ำลงในช่วงปลายสมัยของกุสตาฟสันยังคงไม่สามารถย้อนกลับได้ และผลงานที่ไม่แน่นอนภายใต้การคุมทีมของทอม เซอร์แมนนี ทำให้ทีม มาทิลด้า อยู่ในอันดับ 16 ของโลก ซึ่งเป็นอันดับต่ำสุดเท่าๆ กัน

เฮเทอร์ การ์ริออค ประธานเจ้าหน้าที่บริหารชั่วคราวของ FA กล่าวว่า มอนเตมูร์โรมี "ความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับภูมิทัศน์ ฟุตบอลออสเตรเลีย " และ "มีความเชื่อมโยงที่แท้จริงกับเอกลักษณ์ประจำชาติของเรา"

“เราได้ดำเนินการอย่างรอบคอบและเข้มงวดเพื่อให้แน่ใจว่าเราจะสามารถคัดเลือกผู้สมัครที่แข็งแกร่งที่สุดเพื่อเป็นผู้นำทีมชาติที่เป็นที่รักที่สุดทีมหนึ่งได้” เธอกล่าว “สิ่งสำคัญคือต้องเลือกโค้ชที่เหมาะสม ไม่ใช่โค้ชคนแรก”

เอเชียนคัพจะเริ่มขึ้นในเดือนมีนาคม 2026 ซึ่งทำให้มอนเตมูร์โรเหลือเวลาสั้นๆ ที่จะส่งผลกระทบต่อทีม

“มีนักเตะรุ่นใหม่ที่มีพรสวรรค์และกำลังจะมีการแข่งขันรายการใหญ่ๆ ในอนาคต” เขากล่าว “หน้าที่ของผมคือการสืบสานมรดกนี้ ใช้ประโยชน์จากโมเมนตัม และช่วยให้ทีมนี้เล่นฟุตบอลที่สร้างแรงบันดาลใจและสร้างความสามัคคีให้กับประเทศ”

แซม เคอร์ กัปตันทีมที่ได้รับบาดเจ็บยังไม่สามารถกลับมาลงสนามให้เชลซีได้ โดยเธอได้รับบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้ามานานเกือบ 18 เดือนแล้ว และแมรี ฟาวเลอร์ เพลย์เมคเกอร์ก็ยังไม่แน่ใจว่าจะลงเล่นในเอเชียนคัพได้หรือไม่ เนื่องจากเธอได้รับบาดเจ็บที่หัวเข่าเช่นกัน